TecnoManiaticos
Uracil, el ladrillo de la vida, fue encontrado en el asteroide Ryuga.
Yasuhiro Oba y sus colegas descubrieron precursor de la vida en muestras recolectadas de un asteroide y regresó a la Tierra en la nave espacial japonesa Hayabusa2, informó el equipo el 21 de marzo en Nature Communications.
“La detección de uracilo en la muestra de Ryugu es muy importante para demostrar claramente que está presente en un entorno extraterrestre”, dice Oba, astroquímico de la Universidad de Hokkaido en Sapporo, Japón.
El uracilo se ha encontrado previamente en muestras de meteoritos, incluida una clase rara llamada condritas CI, que contienen grandes cantidades de compuestos orgánicos. Pero estos meteoritos cayeron a la Tierra, dejando abierta la posibilidad de que estuvieran contaminados por humanos o por la atmósfera terrestre. Debido a que las muestras de Ryugu se recolectaron en el espacio, son los fragmentos más puros del sistema solar que los científicos han estudiado hasta la fecha (SN: 9/6/22). Esto significa que el equipo puede descartar la influencia de la biología terrestre.
El equipo de Oba solo obtuvo unos 10 miligramos de la muestra de Ryugu para analizar. Como resultado, los investigadores no estaban seguros de poder detectar ningún bloque de construcción, aunque anteriormente habían podido detectar uracilo y otras nucleobases en meteoritos (SN: 26/4/22).
Las nucleobases son los bloques de construcción biológicos que forman la estructura de ARN necesaria para producir proteínas en todas las células vivas. Una teoría sobre el origen de la vida sugiere que el ARN precedió al ADN y las proteínas y que los organismos antiguos dependían del ARN para las reacciones químicas involucradas en la vida (SN: 4/4/04).
La nave espacial japonesa Hayabusa2 recolectó estas muestras de Ryugu durante dos aterrizajes de asteroides separados. La muestra de la izquierda contiene 38,4 miligramos de material y la de la derecha contiene 37,5 miligramos. El análisis de aproximadamente 10 miligramos de la muestra reveló la presencia de uracilo, el componente básico de la vida. Oba et al/Nature Communications 2023, JAXA
El equipo usó agua caliente para extraer el material orgánico de las muestras de Ryugu y luego ácido para romper aún más los enlaces químicos y separar el uracilo y otras moléculas más pequeñas.
Laura Rodríguez, química prebiótica del Lunar and Planetary Institute en Houston, Texas, que no participó en el estudio, dice que este método deja abierta la posibilidad de que el uracilo se haya separado de una cadena más larga de moléculas en el proceso. “Creo que sería interesante en el trabajo futuro observar moléculas más complejas, en lugar de solo nucleobases”, dice Rodríguez.
Ella dice que en su investigación, vio que las nucleobases pueden formar enlaces para crear estructuras más complejas, como un posible precursor del ácido nucleico que puede conducir al ARN. “Mi pregunta es, ¿estas estructuras más complejas también se forman en los asteroides?”
Oba dice que su equipo planea analizar muestras de la misión OSIRIS-REX de la NASA, que capturó un trozo del asteroide Bennu en 2020, y devolverlo a la Tierra este otoño (SN: 21/10/20).