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El transbordador espacial estadounidense “Endeavour” pronto será reensamblado. Esta vez no se hablará de despegue. De hecho, el barco estará en exhibición en el futuro Centro Aeroespacial Samuel Oshin, que actualmente se encuentra en construcción. ¿Qué sabemos de este transbordador?
Vasija de culto
El programa de transbordadores espaciales de la NASA se lanzó en la década de 1970 para desarrollar un sistema de transporte reutilizable capaz de lanzar astronautas y equipos al espacio, así como llevar a cabo misiones científicas o incluso abastecer a la Estación Espacial Internacional (ISS). Se construyeron varios transbordadores espaciales para este propósito. Uno de los más icónicos fue el transbordador Endeavour.
Llamado así por el barco de James Cook, que exploró el Océano Pacífico en el siglo XVIII, es el quinto y último transbordador espacial construido para el programa. Endeavour fue diseñado para reemplazar al infame transbordador Challenger, cuya explosión en 1986 aún está fresca en la memoria. Estaba equipado con varias mejoras y actualizaciones, incluida una cabina modernizada y sistemas de guía mejorados. También se benefició de una mejor resistencia térmica durante el reingreso atmosférico.
Después de su primer vuelo en mayo de 1992, este transbordador espacial hizo nada menos que veinticuatro misiones misiones espaciales adicionales, durante las cuales se utilizó para una variedad de tareas, que van desde la construcción y el mantenimiento de la ISS hasta misiones científicas y de observación de la Tierra. También se utilizó para reparar el Hubble como parte de la misión STS-125 en 2009.
Después de una larga carrera, el transbordador “Endeavour” realizó su último vuelo el 16 de mayo de 2011 durante la misión STS-134. Más tarde se retiró para exhibirlo en el Centro de Ciencias de California en Los Ángeles. Acostado horizontalmente en lugar de verticalmente, se convirtió en una atracción popular allí.
Último vuelo de Endeavour en mayo de 2011. Crédito: NASA/George Roberts y Mike Curley
Exposición futura
El transbordador pronto se instalará nuevamente en la plataforma de lanzamiento vertical como parte de una nueva exhibición. Trabajadores e ingenieros del Centro de Ciencias de California serán los encargados de ensamblar los distintos componentes a partir del próximo 20 de julio. Estos componentes incluyen la propia nave (orbitador), así como combustibles sólidos (dos cilindros laterales blancos) y tanque externo (cilindro central). Todo el trabajo de instalación debe hacerse alrededor de seis meses. También será el primero fuera de una instalación de la NASA.
Después del montaje, el sistema de lanzamiento medirá unos 61 m de altura. Seráatracción destacada del Centro Aeroespacial Samuel Oshin, cuyo principal objetivo será inspirar a las futuras generaciones de científicos, ingenieros e investigadores.