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Las viudas negras fascinan y asustan al mismo tiempo. Y no es por nada que pueden infligirnos mordeduras extremadamente dolorosas y, a veces, fatales. Sin embargo, estas arañas tienen otros problemas graves: las arañas viudas marrones. De hecho, estos últimos son agresivos y no dudan en matar a sus primos. ¿Cómo explicar esta tendencia? Los detalles de este trabajo están publicados en Anales de la Sociedad Entomológica de América.
La introducción de invertebrados no nativos a través del transporte comercial global es común. La colonización exitosa por una especie introducida ocurre cuando las adaptaciones reproductivas incluyen alta fecundidad, desarrollo rápido, reproducción temprana y amplias oportunidades de dispersión.
Desde su aparición en Florida en 1935 viuda marrón (Latrodectus geometricus), por ejemplo, expandió rápidamente su área de distribución a los Estados Unidos. Durante su propagación, estas arañas fueron incluso casi desplazadas viuda negra del sur de florida (L. mactans) en algunas zonas. ¿Cómo explicar esta tendencia? De hecho, otras especies de arañas no parecen haberse visto afectadas en absoluto por la llegada de la viuda marrón. Además, no parece haber ninguna competencia por los recursos que obligaría a las dos especies de arañas viudas a competir.
En experimentos de laboratorio controlados, los investigadores intentaron aislar las posibles causas de la rápida desaparición de las arañas viudas negras en el sur de Florida.
Las razones de tal dominio
Cuando los adultos se alojaron juntos, las arañas viudas negras murieron en el 40 % de los ensayos, mientras que mataron a sus primas en defensa propia en el 30 % de los encuentros. En el 30% restante de los ensayos, las arañas vivían juntas. Por el contrario, cuando las arañas juveniles se colocaron cerca unas de otras, las arañas viudas mataron y se comieron a otras el 80% del tiempo. En general, eran seis veces más probabilidades de matar arañas viudas negras que otras especies de arañas.
Créditos: jgiammatteo/Pixabay
En experimentos separados, los investigadores también demostraron que las arañas viudas marrones dio más descendencia que sus primos y que estos descendientes comenzaron llegar a la madurez más rápido. Esto podría explicar por qué los juveniles eran tan expertos en matar arañas viudas negras jóvenes, lo que también explicaría por qué sus poblaciones se desplomaron en áreas invadidas por arañas viudas marrones.
Alto diferencias de comportamiento entre estas dos arañas también puede jugar un papel. De hecho, las arañas viudas marrones son audazmente agresivas. En ausencia de resistencia, atacarán casi de inmediato a sus vecinos. Ahora sabemos que las arañas viudas negras son extremadamente tímidas y solo contraatacan para defenderse de una araña agresiva.
Puede haber otras razones posibles. Los investigadores ahora planean estudiar arañas viudas marrones y negras en otras partes del mundo, como África, donde las dos especies han coexistido durante mucho más tiempo, para ver si se aplican las mismas tendencias.