TecnoManiaticos
Una larga y fría corriente de gas. alimenta una galaxia muy, muy lejana como una enorme pajita flexible. El descubrimiento sugiere una nueva forma de crecimiento de las galaxias en el universo primitivo, informan los investigadores en Science el 31 de marzo.
Las simulaciones por computadora predijeron que las corrientes de gas deberían conectar las galaxias a la red cósmica (SN: 6/3/23). Pero los astrónomos esperaban que este gas fuera cálido, lo que lo hacía inadecuado para impulsar la formación de estrellas y el crecimiento de galaxias.
Entonces, el astrónomo Björn Emonts y sus colegas se sorprendieron al ver una corriente de gas frío que forma estrellas que se dirigía a la Galaxia del Hormiguero, una galaxia masiva cuya luz tarda 12 mil millones de años en llegar a la Tierra.
El equipo detectó el flujo mientras mapeaba gas frío en las afueras de la galaxia con el Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array, o ALMA, en Chile. Emmonts estaba particularmente interesado en las longitudes de onda de radio de la luz emitida por los átomos de carbono cuando la temperatura es de aproximadamente -260° a -160° Celsius.
“La gente no pensó que estos arroyos pudieran enfriarse tanto”, dice Emmonts, del Observatorio Nacional de Radioastronomía en Charlottesville, Virginia.
Pero allí, según los datos, la corriente fría se extendía al menos a 325.000 años luz de la galaxia. La corriente transporta la masa de 70 mil millones de soles y deposita el equivalente a unos 450 soles de gas frío en la galaxia cada año, calculó el equipo. Esto es suficiente para duplicar la masa de la galaxia dentro de mil millones de años.
Emmonts cree que nadie ha visto una corriente así antes porque su equipo usó ALMA en una configuración inusual, con sus telescopios lo más juntos posible. Esto le dio al observatorio una resolución más baja pero un campo de visión más amplio.
“Por lo general, la gente no hace eso”, dice Emmonts. “De hecho, desenfocamos ALMA en el peor grado posible”.
Si otras galaxias son alimentadas por estructuras similares, podría significar que las primeras galaxias crecieron principalmente alimentándose directamente de corrientes cósmicas, en lugar de la hipótesis principal de fusiones violentas de galaxias (SN: 28/06/19).