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El béisbol es el deporte número uno en el mundo. Tanto se han recopilado estadísticas que su análisis tiene incluso nombre propio: sabermetría. Al igual que en Moneyball, los directores de equipo, los entrenadores y los jugadores utilizan estas estadísticas en la estrategia del juego, pero la montaña de datos disponibles también se puede utilizar para otros fines.
Hasta ahora, los investigadores han extraído un tesoro de números de béisbol para demostrar que el clima está cambiando. ha conectado más de 500 jonrones desde 2010, con alta temperatura del aire, lo que favorece el florecimiento del jonrón. Los resultados se publicaron el 7 de abril en el Bulletin of the American Meteorological Society.
Muchos factores han llevado a los jugadores a jugar al parque con más frecuencia en los últimos 40 años, desde el uso de esteroides hasta la altura de la costura de la pelota. Según Christopher Callahan de Dartmouth College, las publicaciones de blogs y las noticias también han especulado sobre si el cambio climático podría aumentar la cantidad de jonrones. “Pero nadie lo ha investigado cuantitativamente”.
Como investigador del cambio climático y aficionado al béisbol, Callahan decidió usar su tiempo libre para profundizar en la gran cantidad de datos deportivos para responder a la pregunta. Después de que hizo una breve presentación en Dartmouth sobre el tema, dos investigadores de diferentes campos se unieron al proyecto.
La colaboración dio como resultado un análisis que es metodológicamente sólido y “hace lo que dice”, dice Madeleine Orr, investigadora sobre el impacto del cambio climático en el deporte en la Universidad de Loughborough en Londres, que no participó en el estudio.
El vínculo teórico entre el calentamiento global y los jonrones proviene de la física fundamental: la ley de los gases ideales establece que a medida que aumentan las temperaturas, la densidad del aire disminuye, lo que reduce la resistencia del aire. Para probar si los jonrones están ocurriendo debido al calentamiento, Callahan y sus colegas tomaron varios enfoques.
Inicialmente, el equipo buscaba un efecto a nivel de juego. En más de 100,000 juegos de la MLB, los investigadores encontraron que un aumento de 1 grado Celsius en la temperatura máxima diaria aumentó la cantidad de jonrones en un juego en casi un 2 por ciento. Por ejemplo, en un juego como el del 10 de junio de 2019, donde los Diamondbacks de Arizona y los Filis de Filadelfia empataron el récord de más jonrones en un juego, uno esperaría 14 jonrones en lugar de 13 si hay 4 grados C más cálidos. .
Luego, los investigadores probaron las temperaturas del día del juego a través de un modelo climático que controla las emisiones de gases de efecto invernadero y descubrieron que el calentamiento causado por el hombre provocó un promedio de 58 carreras adicionales cada temporada desde 2010 hasta 2019. El análisis también mostró que la tendencia general hacia más jonrones en temperaturas más cálidas se remonta a la década de 1960.
El equipo siguió con este análisis observando más de 220,000 bolas bateadas individuales, gracias al sistema Statcast, donde cámaras de alta velocidad rastrearon la trayectoria y la velocidad de cada pelota golpeada durante un juego desde 2015. Los investigadores compararon bolas golpeadas casi igual en días con diferentes temperaturas, teniendo en cuenta otros factores como la velocidad del viento y la humedad. Este análisis mostró el mismo aumento de jonrones por grado Celsius que el análisis a nivel de juego, solo que la menor densidad del aire debido a las temperaturas más altas explicó la mayor cantidad de jonrones.
Aunque el cambio climático “no ha sido el efecto dominante” que impulsa el aumento de los jonrones, “si continuamos emitiendo gases de efecto invernadero de forma intensiva, podríamos ver un aumento mucho más rápido de los jonrones”, dice Callahan.
Algunos fanáticos creen que la prevalencia de los jonrones hace que el béisbol sea más aburrido, y esa es al menos parte de la razón por la que MLB lanzó algunos nuevos cambios en las reglas para la temporada 2023, dice Callahan.
Los equipos pueden adaptarse a temperaturas más altas cambiando los juegos diurnos por juegos nocturnos y agregando cúpulas a los estadios; los investigadores no han encontrado ningún efecto de la temperatura en los jonrones debajo de una cúpula. Pero el cambio climático pronto podría conducir a cambios aún más dramáticos en los pasatiempos de Estados Unidos, dijo Orr, incluso con estas adaptaciones.
Debido a que el deporte es vulnerable a nevadas, tormentas, incendios forestales, inundaciones y calor en varios puntos de la temporada, Orr dice: “No creo que el béisbol exista en el modelo actual” durante 30 años sin cambios significativos.
Callahan está de acuerdo. “Habrá grandes cambios en este deporte y en todos los deportes que no podemos predecir”.